Μια νέα επιστημονική έρευνα έρχεται να ανατρέψει την παγιωμένη αντίληψη για την προέλευση ενός κουνουπιού, το οποίο θεωρούνταν ότι εξελίχθηκε στις σήραγγες του μετρό του Λονδίνου.
Nέες αναλύσεις DNA αποκάλυψαν ότι τα έντομα αυτά πιθανότατα εξελίχθηκαν στη λεκάνη της Μεσογείου πριν από περισσότερα από 1.000 χρόνια.
Ο μακροχρόνιος μύθος για το κουνούπι που εξελίχθηκε στο υπόγειο σιδηροδρομικό δίκτυο του Λονδίνου έχει πλέον καταρριφθεί. Το έντομο, το οποίο έγινε γνωστό ως «κουνούπι του mετρό του Λονδίνου» και φέρει την επιστημονική ονομασία Culex pipiens form molestus, πιστευόταν από καιρό από τους εξελικτικούς βιολόγους ότι εξελίχθηκε από τη μορφή pipiens (που τρέφεται από πτηνά) ως αντίδραση στην ταχεία αστική ανάπτυξη. Ωστόσο, οι αμφιβολίες παρέμεναν.
Για να λύσουν αυτό το μυστήριο, οι επιστήμονες ανέλυσαν αλληλουχίες DNA από εκατοντάδες δείγματα, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που φυλάσσονται σε μουσεία. Αυτό τους επέτρεψε να εντοπίσουν την εξελικτική προέλευση του κουνουπιού σε βάθος χρόνου, μεταξύ 1.000 και 10.000 ετών πριν.
Η μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Science, υποδεικνύει ότι πιθανότατα εξελίχθηκε στην Αρχαία Αίγυπτο, ζώντας πάνω από το έδαφος δίπλα στον άνθρωπο, στις πρώιμες γεωργικές κοινωνίες της Μέσης Ανατολής.
Η Δρ. Έρικα ΜακΚάλιστερ, επικεφαλής επιμελήτρια στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου και συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε ότι η εξέταση του παρελθόντος του κουνουπιού βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα το μέλλον του.
«Καθώς διανύουμε την πλανητική έκτακτη ανάγκη, η κατανόηση του πώς και γιατί τα είδη προσαρμόζονται στα αστικά περιβάλλοντα είναι θεμελιώδης για την πρόβλεψη πιθανών οικολογικών αλλαγών και του κινδύνου ασθενειών», ανέφερε. «Τα δεδομένα που φυλάσσονται σε συλλογές μουσείων, όπως οι δικές μας, παρουσιάζουν τεράστιες δυνατότητες για την καλύτερη κατανόηση του φυσικού κόσμου και της σχέσης μας με αυτόν».
Η κατάρριψη του μύθου
Το λεγόμενο «κουνούπι του μετρό του Λονδίνου» απέκτησε τη φήμη του κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, καθώς τρεφόταν συχνά από τους Λονδρέζους που αναζητούσαν καταφύγιο από τις γερμανικές βόμβες στις σήραγγες του σιδηροδρόμου.
Ήταν τόσο καλά προσαρμοσμένο στη ζωή κάτω από την επιφάνεια, που οι άνθρωποι υπέθεσαν ότι έπρεπε να είχε εξελιχθεί εκεί. Δεδομένου ότι το μετρό του Λονδίνου υπάρχει μόνο από τον 19ο αιώνα, πολλοί πίστευαν ότι αυτό αποτελούσε παράδειγμα ενός είδους που εξελίχθηκε ταχύτατα για να ζήσει σε ένα νέο αστικό περιβάλλον.
Ωστόσο, οι βιολόγοι ήταν από καιρό επιφυλακτικοί με αυτή τη θεωρία και, με τη βοήθεια της σύγχρονης τεχνολογίας, μπόρεσαν τώρα να αφηγηθούν μια πολύ διαφορετική ιστορία για την προέλευση αυτού του είδους.
