Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοίνωσε την έναρξη δημόσιας διαβούλευσης για τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης από ανηλίκους, θέτοντας για πρώτη φορά επίσημα στο τραπέζι το ενδεχόμενο καθολικής απαγόρευσης για παιδιά κάτω των 16 ετών.
Η κίνηση αυτή, η οποία έρχεται ως απάντηση στις αυξανόμενες ανησυχίες γονέων και ειδικών ψυχικής υγείας, σηματοδοτεί μια στροφή από την πολιτική της απλής «ρύθμισης» προς πιο δραστικά μέτρα, ακολουθώντας το νομοθετικό προηγούμενο που δημιούργησε η Αυστραλία.
Η διαβούλευση θα εξετάσει διάφορες επιλογές, όπως την επιβολή αυστηρών περιορισμών στην πρόσβαση στα social media, τον περιορισμό της συλλογής δεδομένων από ανηλίκους, καθώς και την εξάλειψη εθιστικών χαρακτηριστικών των εφαρμογών.
Παράλληλα, εξετάζεται η απαγόρευση χρήσης smartphones στα σχολεία μέσω νομοθετικής ρύθμισης, αντί απλής οδηγίας.
Η υπουργός επιστήμης, καινοτομίας και τεχνολογίας. Λιζ Κένταλ, δήλωσε ότι, αν και οι υφιστάμενοι νόμοι για την ασφάλεια στο διαδίκτυο έχουν βελτιώσει την προστασία, αναγνωρίζει πως οι γονείς παραμένουν ανήσυχοι, προσθέτοντας ότι είναι «έτοιμη να αναλάβει περαιτέρω δράση».
Από την πλευρά του, ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ τόνισε ότι η κυβέρνηση εξετάζει ένα ευρύ φάσμα προσεγγίσεων και παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις στο εξωτερικό, σημειώνοντας χαρακτηριστικά ότι «καμία επιλογή δεν έχει αποκλειστεί».
Η ηγέτιδα των Συντηρητικών, Κέμι Μπέιντενοχ, έχει ήδη δηλώσει ότι το κόμμα της θα εφάρμοζε την απαγόρευση για τους κάτω των 16 αν βρισκόταν στην εξουσία.
Η διαβούλευση αναμένεται να διαρκέσει αρκετούς μήνες, με στόχο τη συλλογή απόψεων από γονείς, εκπαιδευτικούς, ειδικούς τεχνολογίας και τις ίδιες τις πλατφόρμες, προτού ληφθούν οριστικές νομοθετικές αποφάσεις.
Η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι προτίθεται να απαντήσει στα αποτελέσματα της διαβούλευσης το καλοκαίρι.
