Η σημερινή ημέρα είναι καθοριστική για την πολιτική επιβίωση του Κιρ Στάρμερ ως πρωθυπουργού.
Οι βουλευτές ψηφίζουν για το αν θα τον παραπέμψουν σε ακρόαση κοινοβουλευτικής επιτροπής σχετικά με το σκάνδαλο ελέγχου του Πίτερ Μάντελσον, ενώ παράλληλα αναμένονται οι καταθέσεις δύο κεντρικών προσώπων της υπόθεσης, του Μόργκαν ΜακΣουίνι και του Σερ Φίλιπ Μπάρτον.
Αν και οι κίνδυνοι είναι πανταχόθεν, ο Στάρμερ φαίνεται πως θα καταφέρει οριακά να αποφύγει τα χειρότερα.
Για να διασώσει την πρωθυπουργία του και να κερδίσει τη σημερινή ψηφοφορία, ο Στάρμερ έχει κινητοποιήσει κάθε διαθέσιμο μέσο.
Τη Δευτέρα, κορυφαίοι υπουργοί, υπεύθυνοι κομματικής πειθαρχίας και σύμμαχοί του τηλεφωνούσαν σε αναποφάσιστους βουλευτές των Εργατικών για να τους πείσουν να καταψηφίσουν την πρόταση.
Η ψηφοφορία θα κρίνει αν ο πρωθυπουργός θα παραπεμφθεί στην Επιτροπή Δεοντολογίας του Κοινοβουλίου, προκειμένου να εξεταστεί αν παραπλάνησε το σώμα σχετικά με την υπόθεση ελέγχου του Μάντελσον.
Είναι η ίδια επιτροπή που το 2023 ανάγκασε τον Μπόρις Τζόνσον σε παραίτηση από το αξίωμα του βουλευτή, κρίνοντας ότι παραπλάνησε τη βουλή για το «partygate».
Ουσιαστικά, πρόκειται για μια επιχείρηση συσπείρωσης με σκοπό τη στήριξη του πρωθυπουργού. Η Ντάουνινγκ Στριτ έχει καταστήσει σαφές στους βουλευτές των Εργατικών ότι η σημερινή διαδικασία αποτελεί de facto ψήφο εμπιστοσύνης στην ηγεσία του, μόλις μία εβδομάδα πριν από τις τοπικές εκλογές της 7ης Μαΐου.
Σε αυτή την προσπάθεια οπισθοφυλακής ενεπλάκη μέχρι και ο πρώην πρωθυπουργός Γκόρντον Μπράουν, ο οποίος ζήτησε από τους βουλευτές να στηρίξουν τον Στάρμερ σε μια περίοδο που «μαίνονται συγκρούσεις σε όλο τον κόσμο».
Όλες οι ενδείξεις υποδηλώνουν ότι οι βουλευτές των Εργατικών θα στηρίξουν τον Στάρμερ, έστω και απρόθυμα. Ένας υπουργός του κόμματος ανέφερε ότι υπάρχει «πολύς θυμός και δυσαρέσκεια» προς το πρόσωπό του, αλλά προέβλεψε την επικράτησή του στη σημερινή ψηφοφορία.
Η Άντζελα Ρέινερ, βασική φωνή της λεγόμενης ήπιας αριστερής πτέρυγας του κόμματος, αποφάσισε επίσης να ταχθεί στο πλευρό του Στάρμερ αντί να υποστηρίξει αυτό που θεωρείται «τέχνασμα των Τόρις». Αντίστοιχα, η υπουργός παιδείας Μπρίτζετ Φίλιπσον δήλωσε στο Times Radio ότι η όλη υπόθεση είναι μια «ξεκάθαρα πολιτική προσπάθεια εργαλειοποίησης του ζητήματος ενόψει των πολύ σημαντικών τοπικών εκλογών».
Αυτό το επιχείρημα υπήρξε κομβικό για τη συσπείρωση των δυσαρεστημένων Εργατικών βουλευτών απέναντι στην αρχηγό της αξιωματικής αντιπολίτευσης, Κέμι Μπέιντενοχ.
Ένας βουλευτής δήλωσε χαρακτηριστικά: «Δεν στηρίζω τα προεκλογικά παιχνίδια των κομμάτων της αντιπολίτευσης».
Οι Συντηρητικοί, από την πλευρά τους, είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα κατηγορήσουν τους Εργατικούς για ιδιοτελή προστασία του Στάρμερ από τον κοινοβουλευτικό έλεγχο, εάν το σχέδιο παραπομπής του στην επιτροπή αποτύχει.
Η Μπέιντενοχ πιστεύει ότι το ζήτημα θα αποτελέσει χρήσιμο «πολεμοφόδιο» για το κόμμα της τόσο στις τοπικές εκλογές όσο και για τους επόμενους μήνες. Είναι γεγονός ότι κάθε τέτοια κρίση αποδυναμώνει σταδιακά τον Στάρμερ, καθιστώντας ολοένα και πιο δύσκολη την εξασφάλιση της στήριξης των βουλευτών του στην επόμενη πολιτική φουρτούνα.
Πριν καν φτάσουμε στην απογευματινή συζήτηση, το ενδιαφέρον στρέφεται στο έντονο παρασκήνιο των επιτροπών του Γουέστμινστερ.
Ο Μόργκαν ΜακΣουίνι, πρώην σύμβουλος της Ντάουνινγκ Στριτ, θα βρεθεί ενώπιον της επιτροπής εξωτερικών υποθέσεων για να καταθέσει σχετικά με τον διορισμό Μάντελσον στη θέση του πρέσβη στις ΗΠΑ. Θα είναι η πρώτη φορά που οι περισσότεροι θα ακούσουν απευθείας τον αρχιτέκτονα της εκλογικής νίκης των Εργατικών και του «σχεδίου Στάρμερ».
Η πρόεδρος της επιτροπής, Ντέιμ Έμιλι Θόρνμπερι, αναμένεται να τον «σφυροκοπήσει» με ερωτήσεις για το αν άσκησε προσωπικά πιέσεις στο Υπουργείο Εξωτερικών προκειμένου να επισπευστεί ο διορισμός του Μάντελσον.
Ο Πρωθυπουργός έχει αρνηθεί δημοσίως ότι η Ντάουνινγκ Στριτ πίεσε οποιονδήποτε να επισπεύσει τον διορισμό του Μάντελσον.
Πολλοί όμως θα βγάλουν τα δικά τους συμπεράσματα για αυτόν τον ισχυρισμό αν ο Μπάρτον διαψεύσει τον Πρωθυπουργό, όπως έπραξε την περασμένη εβδομάδα ο Σερ Όλιβερ Ρόμπινς.
Ευτυχώς για τον Στάρμερ, ο ΜακΣουίνι έχει ήδη αναλάβει την ευθύνη για τον διορισμό του Μάντελσον. Θεωρείται πολύ πιο πιθανό να προστατεύσει τον Στάρμερ, παρά να προσπαθήσει να ανατινάξει την κυβέρνηση που ο ίδιος βοήθησε να εκλεγεί.
