Η «κρίση» στο Στενό της Μάγχης έχει εξελιχθεί σε ένα από τα πιο φλέγοντα ζητήματα της βρετανικής πολιτικής σκηνής, με την οργή της κοινής γνώμης για τις διελεύσεις να διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην άνοδο του κόμματος του Νάιτζελ Φάρατζ.
Μεταξύ 1ης Ιανουαρίου και 1ης Σεπτεμβρίου του τρέχοντος έτους, συνολικά 16.513 άτομα διέσχισαν με μικρά σκάφη την επίμαχη θαλάσσια περιοχή με προορισμό το Ηνωμένο Βασίλειο.
Το νούμερο αυτό είναι μειωμένο κατά 43% σε σχέση με την ίδια περίοδο το 2025 και αποτελεί το χαμηλότερο από το 2021.
Το φετινό καλοκαίρι πιο συγκεκριμένα, μία περίοδος που συνήθως καταγράφεται ο μεγαλύτερος αριθμός διελεύσεων λόγω του πιο ήπιου καιρού, ο αριθμός των αφίξεων με μικρά σκάφη έπεσε στο χαμηλότερο επίπεδο από το 2020, με 6.949 μετανάστες να διασχίζουν τη θάλασσα τον Ιούνιο, τον Ιούλιο και τον Αύγουστο.
Η υπουργός εσωτερικών, Σαμπάνα Μαχμούντ, δήλωσε ότι οι αριθμοί δείχνουν πως το έργο της κυβέρνησης αρχίζει να αποδίδει καρπούς, ενώ ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ τόνισε στους βουλευτές την Τρίτη ότι η μείωση των διελεύσεων δείχνει πως η χώρα κινείται προς τη σωστή κατεύθυνση.
Τι κρύβεται πίσω από τη μείωση των διελεύσεων;
Ο Μπέρναμ υποστηρίζει ότι είναι αποτέλεσμα της ενισχυμένης συνεργασίας με τη Γαλλία. Τον Απρίλιο, ο τότε πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ συμφώνησε να δώσει στη Γαλλία 662 εκατομμύρια λίρες μέσα στα επόμενα τρία χρόνια για την ανάπτυξη αστυνομικών στις παραλίες, με στόχο την καταπολέμηση της παράνομης μετανάστευσης.
Παράλληλα, οι Γάλλοι εφαρμόζουν νέες τακτικές αναχαίτισης, όπως το σκίσιμο των φουσκωτών με μαχαίρια (πριν αυτά αναχωρήσουν). Αστυνομικοί εκπαιδευμένοι στη διαχείριση πλήθους έχουν αναπτυχθεί για να αντιμετωπίσουν τη βία των συμμοριών.
Ο Κιρ Στάρμερ διαπραγματεύτηκε επίσης μια συμφωνία ένας προς έναν (one in one out) με τον Μακρόν, η οποία, σύμφωνα με την Ντάουνινγκ Στριτ, οδήγησε στην επιστροφή περισσότερων από 1.400 ατόμων στη Γαλλία, ενώ αντίστοιχος αριθμός μεταναστών μεταφέρθηκε με ασφάλεια και νομιμότητα στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ενώ οι Εργατικοί δίνουν έμφαση στις κυβερνητικές ενέργειες, οι Συντηρητικοί αποδίδουν τη μείωση σε άλλους παράγοντες, όπως η μείωση των ροών στην Ευρώπη και ο καιρός. Ο σκιώδης υπουργός εσωτερικών Κρις Φιλπ δήλωσε ότι η μείωση οφείλεται στο αυξημένο ύψος των κυμάτων στη Μάγχη φέτος.
Ειδικοί ωστόσο διαφωνούν. Το Παρατηρητήριο Μετανάστευσης του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης ανέφερε ότι οι καιρικές συνθήκες μπορεί να επηρεάζουν τον χρόνο αναχώρησης βραχυπρόθεσμα, αλλά έχουν μικρότερη επίδραση στις αφίξεις σε βάθος χρόνου.
Πώς έχουν αντιδράσει οι συμμορίες διακινητών;
Αυτό που δεν αμφισβητείται είναι ότι οι συμμορίες προσαρμόζουν τις τακτικές τους. Πλέον ξεκινούν από περιοχές πιο δυτικά στη γαλλική ακτή, με περισσότερα σκάφη να αναχωρούν από τη Διέππη στη Νορμανδία, πάνω από 100 μίλια νοτιοδυτικά από τα παραδοσιακά σημεία κοντά στο Καλαί και τη Δουνκέρκη.
Χρησιμοποιούν επίσης σκάφη τα οποία ξεκινούν από μακριά χωρίς επιβάτες και κινούνται κατά μήκος της ακτής, παραλαμβάνοντας μετανάστες από προσυμφωνημένα σημεία για να αποφύγουν τη μεταφορά βαρκών στις παραλίες.
Επιπλέον, η αύξηση των κατασχέσεων έχει οδηγήσει τις συμμορίες στο να στοιβάζουν περισσότερους ανθρώπους σε τεράστια φουσκωτά, με ένα από αυτά να διασχίζει το στενό τον περασμένο μήνα μεταφέροντας τον αριθμό ρεκόρ των 230 μεταναστών.
Τι θα κάνει η κυβέρνηση στη συνέχεια;
Μια επιπλέον ομάδα ταχείας επέμβασης 45 αστυνομικών θα σταλεί σύντομα στις δυτικές παραλίες της Γαλλίας.
Συνολικά 1.050 αστυνομικοί αναχαιτίζουν διελεύσεις, ενώ μια ειδική γαλλική μονάδα πληροφοριών επεκτάθηκε από 18 σε 30 μέλη για τον εντοπισμό και τη δίωξη των διακινητών.
Η τρέχουσα συμφωνία με τη Γαλλία ισχύει μέχρι τον Οκτώβριο, αλλά η κυβέρνηση αφήνει να εννοηθεί ότι επιθυμεί την παράτασή της. Παράλληλα, το Υπουργείο Εσωτερικών προσπαθεί να καταστήσει το Ηνωμένο Βασίλειο λιγότερο ελκυστικό προορισμό, κάνοντας το καθεστώς προσφύγων προσωρινό και παρατείνοντας τον χρόνο για την απόκτηση άδειας αόριστης παραμονής από πέντε σε δέκα χρόνια.
Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι ο αποκλεισμός σε ένα σημείο απλώς θα μεταφέρει το πρόβλημα αλλού.
Το Υπουργείο Εσωτερικών απορρίπτει αυτόν τον χαρακτηρισμό, τονίζοντας ότι η αυξημένη πίεση ανάγκασε τις συμμορίες να αλλάξουν περιοχές και πως αν μετακινηθούν ξανά, οι αστυνομικοί θα μετακινούνται μαζί τους.
Οι σύμμαχοι της Σαμπάνα Μαχμούντ σημειώνουν ότι η συνολική μείωση αποδεικνύει πως η κλιμάκωση της πίεσης αποδίδει.
Η μεγάλη δοκιμασία
Οι αριθμοί των διελεύσεων έχουν παρουσιάσει διακυμάνσεις και στο παρελθόν. Η προηγούμενη κυβέρνηση των Συντηρητικών πανηγύρισε μια πτώση 36% το 2023, μόνο για να δει τον αριθμό να αυξάνεται ξανά κατά ένα τέταρτο την επόμενη χρονιά.
Η πρόκληση για τον Μπέρναμ και τη Μαχμούντ είναι να διατηρήσουν τις αφίξεις σε χαμηλά επίπεδα για το υπόλοιπο της χρονιάς και να πετύχουν νέα μείωση το 2027.
Ακόμη κι έτσι, χιλιάδες μετανάστες θα συνεχίσουν να διασχίζουν τη Μάγχη, εγείροντας το μεγάλο ερώτημα: θα είναι αρκετές οι προσπάθειες των Εργατικών για να κρατήσουν πολιτικά μακριά τον Νάιτζελ Φάρατζ στις επόμενες εκλογές;
