Η κυβέρνηση του Άντι Μπέρναμ σχεδιάζει να δώσει σε δεκάδες πόλεις και κωμοπόλεις σε ολόκληρη την Αγγλία την εξουσία να επιβάλλουν τουριστικό φόρο.
Ο πρωθυπουργός έχει καταστήσει σαφές εδώ και καιρό ότι υποστηρίζει την ιδέα να δοθούν περισσότερες αρμοδιότητες στις περιφέρειες, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας να αντλούν δικά τους έσοδα από τον τουρισμό. Πολλοί από τους δημάρχους των Εργατικών στον βορρά και τα Μίντλαντς έχουν ήδη δηλώσει ότι θα εφαρμόσουν μια τέτοια εισφορά.
Ωστόσο, η πολιτική αυτή έχει προκαλέσει σφοδρές αντιδράσεις από τον κλάδο της φιλοξενίας, ο οποίος υποστηρίζει ότι θα αυξήσει το κόστος των διακοπών και θα προκαλέσει απώλεια θέσεων εργασίας.
Τα τουριστικά τέλη αποτελούν συνηθισμένη πρακτική στο μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης, ενώ οι έρευνες δείχνουν ότι οι μικρές χρεώσεις ελάχιστα επηρεάζουν τον αριθμό των επισκεπτών. Υπό την κυβέρνηση του Κιρ Στάρμερ, η τότε υπουργός οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς φαινόταν διστακτική στην ιδέα του τουριστικού φόρου.
Πλέον, ο Άντι Μπέρναμ είναι έτοιμος να προωθήσει το μέτρο, υποστηρίζοντας ότι θα συγκεντρώσει αναγκαία κεφάλαια, τα οποία θα επανεπενδυθούν σε υποδομές και υπηρεσίες προς όφελος τόσο των κατοίκων όσο και των επισκεπτών.
Οι νέες εξουσίες θα θεσπιστούν μέσω του νομοσχεδίου για την αγγλική αποκέντρωση και την ενδυνάμωση των κοινοτήτων, το οποίο εξετάζεται αυτή τη στιγμή από το Κοινοβούλιο. Αναμένεται ότι οι πρώτες περιοχές που θα κάνουν χρήση του τουριστικού φόρου θα είναι οι δημαρχιακές αρχές, αν και το μέτρο δεν πρόκειται να εφαρμοστεί πριν από το 2028.
Αυτή τη στιγμή υπάρχουν 14 δήμαρχοι στρατηγικών αρχών, και εκείνοι που έχουν ήδη ταχθεί υπέρ της κίνησης εκπροσωπούν το Λονδίνο, τα Δυτικά Μίντλαντς, το Λίβερπουλ, το Μάντσεστερ, το Δυτικό Γιορκσάιρ, το Νότιο Γιορκσάιρ, το Γιορκ, το Βόρειο Γιορκσάιρ και τη Βορειοανατολική Αγγλία.
Πρακτικά, αυτό σημαίνει ότι πόλεις όπως το Μπέρμιγχαμ, το Μάντσεστερ, το Λιντς, το Γιορκ, το Σέφιλντ και το Νιούκαστλ θα μπορούσαν να επιβάλουν τουριστικό φόρο, επεκτείνοντας τον πιθανότατα και στην ευρύτερη περιφέρεια.
Η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι οι εξουσίες θα είναι διαθέσιμες και σε περιοχές που δεν διαθέτουν δήμαρχο, αλλά έχουν αναγνωριστεί ως στρατηγικές αρχές, όπως το Λανκασάιρ.
Το τι θα συμβεί σε άλλες περιοχές παραμένει ασαφές. Η Κορνουάλη, για παράδειγμα, στηρίζει ένθερμα την επιβολή τουριστικού τέλους, αλλά προς το παρόν δεν αποτελεί μέρος μιας αποκεντρωμένης αρχής, με τον Άντι Μπέρναμ να τονίζει την ανάγκη να ξεκινήσουν άμεσα οι σχετικές συζητήσεις.
Το κόστος
Σε γενικές γραμμές, υπάρχουν τρεις τρόποι για να εφαρμοστεί ο τουριστικός φόρος: ένα ενιαίο ποσό της τάξης της μίας ή των δύο λιρών για όλους τους επισκέπτες, ένα κλιμακωτό ποσό που διαφέρει ανάλογα με τον τύπο του καταλύματος, ή ένα ποσοστιαίο σύστημα.
Η κυβέρνηση ξεκαθάρισε ότι θα επιτρέψει στους δημάρχους στην Αγγλία να χρησιμοποιήσουν μόνο το ποσοστιαίο σύστημα, το οποίο σημαίνει ότι οι τουρίστες θα πληρώνουν περισσότερα για παράδειγμα αν μένουν σε ακριβά ξενοδοχεία.
Η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι η επιλογή αυτή θα προστατεύσει τις οικογένειες από τα δυσανάλογα κόστη.
Σύμφωνα με ρεπορτάζ της εφημερίδας The i Paper, οι δήμαρχοι δεν θα έχουν την επιλογή να εφαρμόσουν ένα σταθερό τέλος. Η απόφαση αυτή αναμένεται να προκαλέσει έκπληξη στους ειδικούς, οι οποίοι γενικά συνιστούσαν στις αγγλικές πόλεις να υιοθετήσουν μια σταθερή χρέωση.
Σύμφωνα με έρευνα της δεξαμενής σκέψης Centre for Cities, ένα τέλος δύο λιρών ανά διανυκτέρευση θα μπορούσε να αποφέρει τουλάχιστον 216 εκατομμύρια λίρες ετησίως σε 62 πόλεις.
Το Εδιμβούργο διαθέτει ήδη τουριστικό φόρο ύψους 5% επί του κόστους διαμονής, στοχεύοντας σε έσοδα 50 εκατομμυρίων λιρών τον χρόνο. Στην Ουαλία, το τουριστικό τέλος που θα ξεκινήσει το 2028 θα βασίζεται σε ένα κλιμακωτό σύστημα χρέωσης.
Ο δήμαρχος του Γιορκ, Ντέιβιντ Σκέιθ, δήλωσε ότι θέλει να διασφαλίσει πως όλοι οι τύποι καταλυμάτων θα αντιμετωπίζονται δίκαια, συμπεριλαμβανομένων των βραχυχρόνιων μισθώσεων μέσω Airbnb.
Τι δηλώνουν οι αγγλικές αρχές
Έχουν ήδη εκφραστεί κάποιες απόψεις. Οι συντηρητικοί δήμαρχοι Μπεν Χάουτσεν στο Τιζ Βάλεϊ και Πολ Μπρίστοου στο Κέμπριτζσαϊρ και Πιτέρμπορο ξεκαθάρισαν ότι διαφωνούν με την πολιτική αυτή.
Κανένας από τους δημάρχους των Εργατικών που στηρίζουν την εισφορά δεν έχει δεσμευτεί ακόμη για συγκεκριμένο ποσό. Πληροφορίες αναφέρουν ότι η Κιμ ΜακΓκίνες στη Βορειοανατολική Αγγλία και ο Σαντίκ Καν στο Λονδίνο θεωρούν ότι ο φόρος δεν πρέπει να ξεπερνά το 5% του κόστους διαμονής.
Ο Σαντίκ Καν χαρακτήρισε θετική την παραχώρηση της εξουσίας στο Λονδίνο, ενώ η Τρέισι Μπρέιμπιν στο Δυτικό Γιορκσάιρ υπογράμμισε ότι μέσα από μια μικρή συνεισφορά οι περιοχές θα μπορέσουν να συνεχίσουν τις επενδύσεις στον πολιτισμό.
Τέλος, ο Όλιβερ Κόπαρντ στο Νότιο Γιορκσάιρ πρόσθεσε ότι ένα τέτοιο μέτρο θα εναρμονίσει την περιοχή με πολλές άλλες ευρωπαϊκές πόλεις.
