Αντιδράσεις έχει προκαλέσει ο ηγέτης του κόμματος Reform UK, Νάιτζελ Φάρατζ, ο οποίος κατηγορήθηκε για διάδοση ψευδών πληροφοριών και «άγριων θεωριών συνωμοσίας», αφού ισχυρίστηκε ψευδώς ότι Ρουμάνοι και άλλοι μετανάστες από την ανατολική Ευρώπη τρώνε κύκνους που βρίσκουν στα πάρκα.
Ο Φάρατζ υποστήριξε ότι «τρώνε κύκνους στα βασιλικά πάρκα» και ότι «άνθρωποι που προέρχονται από διαφορετικούς πολιτισμούς» αφαιρούν κυπρίνους από τις λίμνες.
Όταν ρωτήθηκε από τον δημοσιογράφο του LBC, Νικ Φεράρι, ποιοι πιστεύει ότι τρώνε τους κύκνους της Βρετανίας –ένα προστατευόμενο είδος–, απάντησε: «Άνθρωποι που προέρχονται από χώρες όπου αυτό είναι απολύτως αποδεκτό». Πιεζόμενος να διευκρινίσει αν εννοεί Ρουμάνους και άλλους Ανατολικοευρωπαίους, ο κ. Φάρατζ απάντησε: «Έτσι πιστεύω».
Η οργάνωση Royal Parks, υπεύθυνη για τα βασιλικά πάρκα του Λονδίνου, απέρριψε άμεσα τους ισχυρισμούς, δηλώνοντας: «Δεν μας έχει αναφερθεί κανένα περιστατικό ανθρώπων που να σκοτώνουν ή να τρώνε κύκνους στα οκτώ Βασιλικά Πάρκα του Λονδίνου. Οι υπεύθυνοι άγριας ζωής συνεργάζονται στενά με το Καταφύγιο Κύκνων για να διασφαλίσουν την ευημερία των πτηνών».
Τα σχόλια του Φάρατζ προκάλεσαν την έντονη αντίδραση πολιτικών του αντιπάλων, οι οποίοι τα παραλλήλισαν με αβάσιμους ισχυρισμούς του Ντόναλντ Τραμπ.
Ο βουλευτής των Εργατικών, Κλάιβ Λιούις, δήλωσε στον Independent: «Όταν ένα δημόσιο πρόσωπο αρχίζει να διακινεί άγριες συνωμοσίες και τερατώδεις υπερβολές, από μετανάστες που τρώνε κύκνους μέχρι υπαινιγμούς για άγνωστες βλάβες από την παρακεταμόλη, αποκαλύπτει μια ανησυχητική προσέγγιση: σκόπιμα τροφοδοτεί τον φόβο, τη σύγχυση και τη δυσπιστία. Αν αυτός ο άνθρωπος δεν είναι αξιόπιστος στα πιο απλά θέματα υγείας ή αλήθειας, τότε πώς μπορεί να του εμπιστευτεί κανείς τη διακυβέρνηση μιας χώρας;».
Από την πλευρά του, ο βουλευτής των Εργατικών, Άντι ΜακΝτόναλντ, χαρακτήρισε τα σχόλια «απευθείας αντιγραφή από το εγχειρίδιο του Τραμπ και μια σκόπιμη προσπάθεια να πυροδοτήσει εντάσεις στις κοινότητές μας».
Η Φίζα Κουρέσι, διευθύνουσα σύμβουλος του Δικτύου Δικαιωμάτων Μεταναστών, κατηγόρησε τον Φάρατζ ότι «αναμασά διαψευσμένες ιστορίες», χαρακτηρίζοντας τα σχόλιά του «όχι μόνο παράλογα αλλά και απολύτως επικίνδυνα».
Πρόσθεσε ότι τέτοιοι μύθοι επανεμφανίζονται κατά καιρούς και υπογράμμισε την προθυμία του να διαδίδει παραπληροφόρηση από ανεπιβεβαίωτες πηγές για να υποδαυλίσει το μίσος.
Οι δηλώσεις του Φάρατζ ήρθαν όταν κλήθηκε να σχολιάσει τους αβάσιμους ισχυρισμούς του Ντόναλντ Τραμπ ότι μετανάστες από την Αϊτή τρώνε τα κατοικίδια των Αμερικανών, μια δήλωση που το Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας των ΗΠΑ είχε χαρακτηρίσει «επικίνδυνη θεωρία συνωμοσίας».
Πέρα από το ζήτημα των κύκνων, ο ηγέτης του Reform UK άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο για μια, στα πρότυπα του Τραμπ, επαναξιολόγηση της ασφάλειας της παρακεταμόλης. Όταν ρωτήθηκε για τη σύνδεση του φαρμάκου με τον αυτισμό από τον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ –ισχυρισμούς που Βρετανοί ειδικοί έχουν καταδικάσει–, ο Φάρατζ απάντησε ότι «η επιστήμη δεν είναι ποτέ τετελεσμένη».
Αυτή η τοποθέτηση προκάλεσε την αντίδραση του Υπουργού Υγείας, Γουές Στρίτινγκ, ο οποίος τον αποκάλεσε «τσαρλατάνο της βρετανικής πολιτικής» και κατά της επιστήμης.
Η εκπρόσωπος των Φιλελεύθερων Δημοκρατών για την υγεία, Έλεν Μόργκαν, συμπλήρωσε ότι ο Φάρατζ «θέλει να επιβάλει την επικίνδυνη αντι-επιστημονική ατζέντα του Τραμπ εδώ στο Ηνωμένο Βασίλειο».
Το τελευταίο αυτό επεισόδιο έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά από αμφιλεγόμενες και συχνά αντιφατικές δηλώσεις του Νάιτζελ Φάρατζ. Πρόσφατα, κατηγορήθηκε για χρήση «αμφίβολων μαθηματικών» για να στηρίξει το σχέδιό του για απέλαση δεκάδων χιλιάδων ανθρώπων που έχουν εγκατασταθεί νόμιμα στη Βρετανία.
Παράλληλα, έχει υποπέσει σε αντιφάσεις σχετικά με το αν θα εξαιρούνταν από τα μέτρα του οι προερχόμενοι από το Χονγκ Κονγκ και την Ουκρανία, καθώς και για το αν το σχέδιό του για την αντιμετώπιση της παράτυπης μετανάστευσης περιλαμβάνει την απέλαση γυναικών και παιδιών.
Μια ψευδής είδηση από τα παλιά
Ο ισχυρισμός του Νάιτζελ Φάρατζ περί μεταναστών που τρώνε κύκνους δεν είναι καινούργιος και φαίνεται να ανακυκλώνει μια παλιά, διαψευσμένη είδηση που είχε δημοσιεύσει η εφημερίδα Sun το 2003.
Συγκεκριμένα, στις 4 Ιουλίου 2003, η Sun κυκλοφόρησε με πρωτοσέλιδο τίτλο “Swan Bake”, ισχυριζόμενη ότι «αδίστακτοι αιτούντες άσυλο ψήνουν τους κύκνους της βασίλισσας».
Το άρθρο υποστήριζε ότι λαθροθήρες από την Ανατολική Ευρώπη παγίδευαν και έτρωγαν τα προστατευόμενα πτηνά από ποτάμια και πάρκα του Λονδίνου.
Ωστόσο, οι ισχυρισμοί αυτοί αποδείχθηκαν αβάσιμοι. Έρευνες από την αστυνομία και την τότε ρυθμιστική αρχή του Τύπου δεν βρήκαν κανένα αποδεικτικό στοιχείο για τις κατηγορίες.
Η Μητροπολιτική Αστυνομία επιβεβαίωσε ότι κανείς δεν είχε συλληφθεί ή κατηγορηθεί για τέτοιου είδους αδικήματα.
Λόγω των αντιδράσεων και των καταγγελιών, η Sun υποχρεώθηκε να δημοσιεύσει μια μικρή διευκρίνιση, στην οποία παραδεχόταν ότι, παρόλο που μέλη του κοινού ισχυρίστηκαν πως οι δράστες ήταν Ανατολικοευρωπαίοι, κανείς δεν είχε συλληφθεί και επομένως δεν ήταν δυνατόν να εξαχθεί το συμπέρασμα ότι οι ύποπτοι ήταν όντως αιτούντες άσυλο.
