Η εκλογική περιφέρεια Gorton & Denton, παραδοσιακό προπύργιο των Εργατικών, πέρασε στα χέρια του κόμματος των Πρασίνων, προκαλώντας νέους τριγμούς στην ηγεσία του Κιρ Στάρμερ.
Η τρίτη θέση των Εργατικών με ποσοστό μόλις 25,4% πυροδότησε ένα νέο κύμα εσωκομματικής αμφισβήτησης, με στελέχη του κόμματος να χαρακτηρίζουν το αποτέλεσμα ως «καταστροφή».
Η απώλεια της έδρας έρχεται ίσως στην πιο αδύναμη στιγμή για τον πρωθυπουργό, πυροδοτώντας έναν νέο κύκλο γκρίνιας αλλά και εσωκομματικής οργής, ειδικά μετά την απόφαση να μπλοκαριστεί η υποψηφιότητα του Άντι Μπέρναμ.
Ένας βουλευτής της αριστερής πτέρυγας των Εργατικών ανέφερε χαρακτηριστικά πως «αυτό ήταν ένα δημοψήφισμα για την ηγεσία του Κιρ και το μήνυμα είναι ηχηρό και ξεκάθαρο: οι πολίτες θέλουν αλλαγή».
Αν και μια άμεση κίνηση αμφισβήτησης του Βρετανού πρωθυπουργού θεωρείται εξαιρετικά απίθανη πριν από τις τοπικές εκλογές του Μαΐου, το πολιτικό κλίμα μοιάζει όλο και πιο δυσοίωνο για την κυβέρνηση.
Στο εσωτερικό του κυβερνώντος κόμματος, πληθαίνουν πλέον οι φωνές που καλούν τον Στάρμερ να συσπειρώσει την αριστερή βάση για να ανακόψει τη διαρροή ψηφοφόρων. Υπό την ηγεσία του Ζακ Πολάνσκι, το Κόμμα των Πρασίνων έχει υιοθετήσει μια ριζοσπαστική ρητορική, εστιάζοντας περισσότερο στη φορολόγηση του πλούτου και το ζήτημα της Γάζας, παρά σε αμιγώς περιβαλλοντικά θέματα.
Η αναπληρώτρια ηγέτης των Εργατικών, Λούσι Πάουελ, ερμηνεύοντας το αποτέλεσμα, δήλωσε ότι ο κόσμος περιμένει από την κυβέρνηση να προβάλει πιο δυναμικά τις «αξίες των Εργατικών» μια έμμεση έκκληση για στροφή προς τα αριστερά.
Ωστόσο, το πρόβλημα φαίνεται να είναι πολύ βαθύτερο από μια απλώς «μετριοπαθή» επικοινωνιακή στρατηγική. Η περιοχή του Gorton & Denton διαθέτει μεγάλο μουσουλμανικό πληθυσμό, ο οποίος γύρισε μαζικά την πλάτη στους Εργατικούς επιλέγοντας τους Πράσινους.
Παράλληλα, ένα άλλο κρίσιμο κομμάτι της ιστορικής βάσης του κόμματος, η λευκή εργατική τάξη, φάνηκε να μετακινείται προς το Reform UK.
Παρά την αύξηση της επιρροής του, η βραδιά ήταν αρνητική και για το κόμμα του Νάιτζελ Φάρατζ.
Εργατικοί και Πράσινοι διεξήγαγαν ανοιχτά προεκλογική εκστρατεία με κεντρικό σύνθημα την καταψήφιση του Reform UK.
Τα στοιχεία δείχνουν ότι αυτή η προσέγγιση της «στρατηγικής ψήφου» αποδίδει, ειδικά σε ένα εκλογικό σύστημα τύπου «First Past the Post».
Ο Φάρατζ απέδωσε την ήττα του κόμματός του σε «σεχταριστική ψήφο και νοθεία», ισχυρισμούς που διέψευσε ο Πολάνσκι.
Η προεκλογική περίοδος υπήρξε βαθιά πολωτική. Το Reform UK δέχτηκε πυρά για απόπειρα υποδαύλισης φυλετικών εντάσεων στις λευκές κοινότητες, ενώ αναγκάστηκε να θέσει σε αναστολή αξιωματούχο της εκστρατείας του λόγω ρατσιστικών και αντισημιτικών αναρτήσεων.
Κατά την επινίκια ομιλία της, η νέα βουλευτής των Πρασίνων, Χάνα Σπένσερ, καταδίκασε τους πολιτικούς που «στοχοποιούν συνεχώς τις κοινότητες για όλα τα κοινωνικά προβλήματα».
Από την άλλη πλευρά, και το κόμμα των Πρασίνων βρέθηκε στο στόχαστρο για πρακτικές διχασμού.
Υπουργοί των Εργατικών τους κατηγόρησαν για αναπαραγωγή τακτικών που θυμίζουν τον Τζορτζ Γκάλογουεϊ, εστιάζοντας στην εκμετάλλευση της ιστορικής έντασης μεταξύ Ινδών και Πακιστανών.
Ενδεικτική ήταν η χρήση προεκλογικών διαφημίσεων στη γλώσσα Ούρντου, οι οποίες εμφάνιζαν τον Κιρ Στάρμερ σε συνάντηση με τον Ινδό πρωθυπουργό, Ναρέντρα Μόντι.
Το τοπίο περιπλέκουν περαιτέρω οι αναφορές της ανεξάρτητης οργάνωσης Democracy Volunteers, η οποία έκανε λόγο για τα «υψηλότερα επίπεδα οικογενειακής ψήφου» που έχει καταγράψει στα δέκα χρόνια δράσης της στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η «οικογενειακή ψήφος» αποτελεί παράνομη πρακτική όπου δύο άτομα μπαίνουν στο ίδιο παραβάν, συνήθως με το ένα εξ αυτών να υποδεικνύει στο άλλο τι να ψηφίσει.
Το Εργατικό Κόμμα ζητά επίσημη διερεύνηση της υπόθεσης, ενώ ο Ζακ Πολάνσκι δήλωσε πως θα καλοσώριζε μια έρευνα αν αυτό προταθεί αρμοδίως.
Το βέβαιο είναι πως οι καταγγελίες για σεχταρισμό και εκλογική αλλοίωση αναμένεται να αποτελέσουν κεντρικό θέμα συζήτησης στην πολιτική σκηνή της Βρετανίας το αμέσως επόμενο διάστημα.
Ακολουθούν τα αποτελέσματα της ψηφοφορίας στο Gorton & Denton:
- Green: 14,980 (+10,170 / +211.4%)
- Reform UK: 10,578 (+5,436 / +105.7%)
- Labour: 9,364 (-9,191 / -49.5%)
- Conservatives: 706 (-2,182 / -75.6%)
- Liberal Democrats: 653 (-746 / -53.3%)
- Monster Raving Loony Party: 159 (Νέο)
- Advance UK: 154 (Νέο)
- Rejoin EU: 98 (Νέο)
- Libertarian Party: 47 (Νέο)
- Social Democratic Party: 46 (Νέο)
- Communist League: 29 (Νέο)
