Τρία ρωσικά υποβρύχια επιχείρησαν να κατασκοπεύσουν υποθαλάσσια καλώδια δεδομένων στο Βόρειο Ατλαντικό, όπως αποκάλυψε ο Βρετανός Υπουργός Άμυνας, Τζον Χίλι.
Η μυστική επιχείρηση του Βλαντιμίρ Πούτιν αποκαλύφθηκε όταν ένα πυρηνοκίνητο επιθετικό υποβρύχιο κλάσης Akula και δύο εξειδικευμένα κατασκοπευτικά υποβρύχια εντοπίστηκαν και παρακολουθήθηκαν από ένα πολεμικό πλοίο του Βασιλικού Ναυτικού και αναγνωριστικά αεροσκάφη P-8 της RAF.
Πρόκειται για μια «περίπλοκη επιχείρηση» που διεξήχθη σε συνεργασία με συμμαχικές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Νορβηγίας.
Οι βρετανικές ένοπλες δυνάμεις έριξαν ηχοσημαντήρες (σόναρ), ακουστικούς αισθητήρες που μπορούν να εντοπίζουν, να ταξινομούν και να παρακολουθούν υποβρύχια, προκειμένου να τα αποτρέψουν από το να προκαλέσουν ζημιές στα καλώδια.
Τα ρωσικά σκάφη παρέμειναν πάνω από κρίσιμες εθνικές υποδομές στον Βόρειο Ατλαντικό για έναν μήνα, προτού τελικά αποχωρήσουν.
Ο κ. Χίλι διευκρίνισε ότι το επιθετικό υποβρύχιο κλάσης Akula λειτούργησε ως «πιθανός αντιπερισπασμός» για τα άλλα δύο σκάφη, τα οποία πέρασαν τον χρόνο τους πάνω από τις βρετανικές υποδομές.
Στεκόμενος δίπλα σε έναν χάρτη της βόρειας Ευρώπης και της Αρκτικής, σημείωσε: «Για πάνω από έναν μήνα, εμείς και οι σύμμαχοί μας παρακολουθούσαμε κάθε μίλι των ρωσικών υποβρυχίων».
Στην επιχείρηση συμμετείχαν περίπου 500 μέλη του προσωπικού, ενώ το Βασιλικό Ναυτικό ανέπτυξε τη φρεγάτα HMS St Albans (Type-23), το δεξαμενόπλοιο RFA Tidespring και ελικόπτερα Merlin.
Σε ομιλία του στην Ντάουνινγκ Στριτ, ο Βρετανός Υπουργός Άμυνας τόνισε: «Σας βλέπουμε, βλέπουμε τη δραστηριότητά σας πάνω από τα καλώδια και τους αγωγούς μας και πρέπει να γνωρίζετε ότι οποιαδήποτε προσπάθεια καταστροφής τους δεν θα γίνει ανεκτή και θα έχει σοβαρές συνέπειες».
Τα υποθαλάσσια καλώδια οπτικών ινών θεωρούνται ζωτικής σημασίας για την παγκόσμια οικονομία, καθώς παρέχουν απαραίτητες τηλεπικοινωνίες και μεταφέρουν τεράστιους όγκους δεδομένων μεταξύ των χωρών.
Ο κ. Χίλι τόνισε ότι δεν έχει δει «καμία απόδειξη ότι έχει προκληθεί ζημιά», προσθέτοντας ότι το Ηνωμένο Βασίλειο διαθέτει ένα από τα πιο ανθεκτικά υποθαλάσσια δίκτυα, με ενσωματωμένα σχέδια έκτακτης ανάγκης.
Δεσμεύτηκε ότι το Βασιλικό Ναυτικό θα «εντείνει τις προσπάθειές του» για την προστασία κρίσιμων υποδομών, ωστόσο απέφυγε να σχολιάσει το πώς θα απαντούσε η Βρετανία σε περίπτωση δολιοφθοράς.
Σημειώνεται ότι τα ρωσικά υποβρύχια επιχειρούσαν στην Αποκλειστική Οικονομική Ζώνη της Βρετανίας, αλλά όχι εντός των χωρικών της υδάτων.
Για πρώτη φορά, το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας έδωσε στη δημοσιότητα δορυφορικές εικόνες της ρωσικής ναυτικής βάσης Olenya Guba, στον Αρκτικό Βορρά. Εκεί βρίσκονταν ελλιμενισμένα τα ειδικά υποβρύχια που ανήκουν στη διεύθυνση ερευνών βαθέων υδάτων, πριν αναχωρήσουν για τα βρετανικά ύδατα.
Ο συγκεκριμένος στόλος διαθέτει περίπου 50 εξειδικευμένα σκάφη, μικρά και μεγάλα, ικανά να παρέμβουν σε υποθαλάσσια καλώδια. Ανάμεσά τους περιλαμβάνεται το Belgorod, το οποίο μπορεί να αναπτύξει στον βυθό το μίνι υποβρύχιο βαθέων καταδύσεων Losharik. Άλλα σκάφη βρίσκονται υπό κατασκευή, όπως το Sergei Bavilin, ένα υποβρύχιο νέας γενιάς ικανό να φτάσει σε βάθος 11.000 μέτρων.
Καταλήγοντας, ο Τζον Χίλι υπογράμμισε ότι ο Πούτιν αποτελεί την «κύρια απειλή για τη βρετανική ασφάλεια» και προσπάθησε να κεφαλαιοποιήσει το γεγονός ότι ο κόσμος είχε στραμμένη την προσοχή του στον πόλεμο στο Ιράν.
