Καθώς εκατομμύρια Βρετανοί ετοιμάζονται για τις καλοκαιρινές τους διακοπές, το προξενικό προσωπικό του Ηνωμένου Βασιλείου ανά τον κόσμο προετοιμάζεται για τα λογικά αλλά και τα… παράλογα αιτήματά τους.
Τον τελευταίο χρόνο, οι βρετανικές πρεσβείες, οι ύπατες αρμοστείες και τα προξενεία διαχειρίστηκαν περισσότερα από 328.000 ερωτήματα και αιτήματα για βοήθεια – σχεδόν 900 κλήσεις την ημέρα – καλύπτοντας κάθε ανάγκη, από την απώλεια διαβατηρίων μέχρι σοβαρά ιατρικά περιστατικά.
Αν και η συντριπτική πλειονότητα των κλήσεων αφορά γνήσια αιτήματα για βοήθεια και συμβουλές, ορισμένα ερωτήματα ξεφεύγουν από τα συνηθισμένα.
Ανάμεσα στα πιο παράδοξα περιστατικά, τα οποία έδωσε στη δημοσιότητα το ίδιο το βρετανικό υπουργείο εξωτερικών, είναι τα εξής:
- Ένας ταξιδιώτης στην Ιορδανία ρώτησε το προσωπικό της πρεσβείας αν ήξερε πού θα μπορούσε να κάνει ξανθές ανταύγειες
- Κάποιος επικοινώνησε με την πρεσβεία στο Παρίσι για να μάθει πόσο πατέ πάπιας επιτρέπεται να φέρει μαζί του επιστρέφοντας στο Ηνωμένο Βασίλειο
- Ένας τουρίστας στη Γαλλία ζήτησε τη βοήθεια της πρεσβείας για να εντοπίσει πού ακριβώς είχε παρκάρει το αυτοκίνητό του κοντά στον Πύργο του Άιφελ.
- Ένας Βρετανός στη Γεωργία κάλεσε το Υπουργείο Εξωτερικώνζητώντας να δοθεί βρετανική υπηκοότητα στα δύο κατοικίδιά του, προκειμένου να τους εξασφαλίσει διπλωματική προστασία.
- Στην Αίγυπτο, ένας παραθεριστής ζήτησε από την πρεσβεία να κάνει κάτι για τη θερμοκρασία του νερού στο ντους του ξενοδοχείου του
- Ένα άτομο που σχεδίαζε να επισκεφθεί το Ηνωμένο Βασίλειο ζήτησε από την τοπική του πρεσβεία βοήθεια για να κλείσει εισιτήρια για τις διάσημες ιπποδρομίες του Royal Ascot
- Στη Νιγηρία, ένας τουρίστας ζήτησε τη συνδρομή της πρεσβείας στην Αμπούτζα για να πάρει τα χρήματά του πίσω, καθώς το γεύμα που μόλις είχε καταναλώσει σε ένα εστιατόριο δεν ήταν ικανοποιητικό
- Ένας πολίτης ρώτησε την προξενική υπηρεσία πώς θα μπορούσε να επικοινωνήσει με τον ταχυδρόμο του στην πατρίδα, όσο ο ίδιος θα έλειπε σε διακοπές
- Τέλος, λόγω του ενθουσιασμού για το Παγκόσμιο Κύπελλο, δεν αποτελεί έκπληξη ότι υπήρξαν και ποδοσφαιρικά ερωτήματα. Ενδεικτικά, ένας ταξιδιώτης στην Ιταλία ρώτησε πού θα μπορούσε να παρακολουθήσει τον αγώνα της φάσης των ομίλων ανάμεσα στη Σκωτία και την Αϊτή, στο Μιλάνο
Το βρετανικό υπουργείο εξωτερικών διευκρινίζει σε ανακοίνωση του ότι δεν μπορεί να δώσει συμβουλές για επιλογές κομμωτηρίων ή να επιλύσει παράπονα για εστιατόρια, ωστόσο «το προξενικό προσωπικό παρέχει ζωτική υποστήριξη σε δεκάδες χιλιάδες Βρετανούς κάθε χρόνο».
Στο πλαίσιο αυτής της υποστήριξης, η βρετανική κυβέρνηση υπενθυμίζει στους ταξιδιώτες να λαμβάνουν απλά μέτρα για να παραμείνουν ασφαλείς. Αυτό περιλαμβάνει τον έλεγχο των πιο πρόσφατων ταξιδιωτικών οδηγιών για τον προορισμό τους, την εγγραφή τους για λήψη ειδοποιήσεων μέσω email και την εξασφάλιση της κατάλληλης ταξιδιωτικής ασφάλισης.
Στην περίπτωση που τα πράγματα δεν πάνε καλά, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου μπορεί:
- Να παρέχει επικαιροποιημένες ταξιδιωτικές συμβουλές σχετικά με τους τοπικούς νόμους, τις πολιτισμικές διαφορές, τους κινδύνους για την ασφάλεια και τον τρόπο επικοινωνίας με τις τοπικές αρχές.
- Να εκδώσει Έκτακτο Ταξιδιωτικό Έγγραφο (ETD) σε περίπτωση απώλειας ή κλοπής του διαβατηρίου, βοηθώντας τους πολίτες να επιστρέψουν στην πατρίδα τους ή να συνεχίσουν το ταξίδι τους. Τον τελευταίο χρόνο εκδόθηκαν περισσότερα από 29.500 τέτοια έγγραφα.
- Να δώσει πληροφορίες και συμβουλές σε Βρετανούς πολίτες που πέφτουν θύματα εγκληματικών ενεργειών ή χρειάζονται ιατρική βοήθεια. Είναι χαρακτηριστικό ότι πέρυσι 8.573 άτομα επικοινώνησαν με τις αρχές επειδή λάμβαναν ιατρική περίθαλψη στο εξωτερικό.
- Να προσφέρει συμβουλές και στήριξη σε όσους συλλαμβάνονται στο εξωτερικό. Σε αυτό περιλαμβάνεται η διατήρηση επαφής με τους κρατουμένους, η παροχή λίστας με αγγλόφωνους δικηγόρους και μεταφραστές και —εφόσον δοθεί η σχετική συγκατάθεση— η ενημέρωση των οικογενειών τους.
- Να εγείρει ανησυχίες στις τοπικές αρχές σχετικά με τη μεταχείριση ή τις συνθήκες κράτησης, σεβόμενη ωστόσο το γεγονός ότι το FCDO δεν μπορεί να παρέμβει στη δικαστική διαδικασία μιας άλλης χώρας.
Ο Φρέιζερ ΜακΝτούγκαλ, επικεφαλής του Κέντρου Προξενικής Επικοινωνίας, δήλωσε: «Είμαστε πάντα πρόθυμοι να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να βοηθήσουμε τους Βρετανούς στο εξωτερικό, όπου αυτό είναι εφικτό. Παρόλο που δεν μπορούμε να βοηθήσουμε στην ανάκτηση χαμένων αυτοκινήτων ή στο να βρούμε πού θα δείτε ποδόσφαιρο, είμαστε περήφανοι για την υποστήριξη που παρέχουμε κάθε χρόνο».
