Την επιβολή ανώτατου ορίου στον αριθμό των ρομποταξί που θα κυκλοφορούν στους δρόμους του Λονδίνου ζητά ο δήμαρχος, Σαντίκ Καν, την ώρα που η βρετανική κυβέρνηση ετοιμάζεται να επιτρέψει τη λειτουργία πλήρως αυτόνομων οχημάτων στην πρωτεύουσα.
Ο Καν δήλωσε ότι οι πολιτικοί απέτυχαν να «αντιληφθούν τον ρυθμό της αλλαγής» που φέρνει η συγκεκριμένη τεχνολογία, η οποία θα μπορούσε να απειλήσει θέσεις εργασίας και να αυξήσει την κυκλοφοριακή συμφόρηση στην πόλη, ενώ αμφισβήτησε το κατά πόσο οι ισχύοντες κανόνες για τα αυτόνομα αυτοκίνητα είναι κατάλληλοι για τον σκοπό αυτό.
Οι δηλώσεις του ήρθαν μετά την παρουσίαση κινεζικών ρομποταξί, τα οποία δοκιμάζονται πλέον στο Λονδίνο, από την εταιρεία Freenow by Lyft, ανταγωνίστρια της Uber.
Τον Σεπτέμβριο, η Uber ξεκίνησε να προσφέρει περιορισμένες υπηρεσίες μεταφοράς επιβατών με τα αυτόνομα αυτοκίνητα της Wayve, αν και με την παρουσία οδηγού ασφαλείας στο μπροστινό κάθισμα, κατόπιν αδείας από τον Οργανισμό Συγκοινωνιών του Λονδίνου (TfL).
Από την πλευρά της, η Freenow by Lyft ελπίζει να λανσάρει πλήρως αυτόνομα ρομποταξί της Baidu, χωρίς οδηγό, ήδη από το επόμενο έτος, στο πλαίσιο ενός εθνικού συστήματος αδειοδότησης.
Ωστόσο, οι εν λόγω εταιρείες, καθώς και η Waymo –η οποία λειτουργεί ρομποταξί στο Σαν Φρανσίσκο και σε άλλες πόλεις των ΗΠΑ– επικεντρώνονται πρωτίστως στο Λονδίνο, με τον Σαντίκ Καν να τονίζει ότι η πόλη πρέπει να είναι σε θέση να περιορίσει την εξάπλωσή τους.
«Το Λονδίνο δεν είναι Σαν Φρανσίσκο»
«Αυτό που δεν θέλουμε είναι μια κατάσταση όπου θα υπάρξει μια απότομη έκρηξη χωρίς να υπάρχει το κατάλληλο ρυθμιστικό πλαίσιο. Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι οι κανονισμοί είναι κατάλληλοι προτού προχωρήσουμε σε μαζική ανάπτυξη πραγμάτων όπως τα αυτοματοποιημένα οχήματα», δήλωσε ο Καν.
«Πιστεύω ότι ο ρυθμός της αλλαγής όσον αφορά την τεχνολογία και την καινοτομία δεν έχει γίνει πλήρως αντιληπτός από τους πολιτικούς. Πρέπει να υπάρξει σταδιακή μετάβαση όταν πρόκειται για ζητήματα όπως τα ρομποταξί ή τα αυτοματοποιημένα οχήματα. Ασκούμε πιέσεις στην κυβέρνηση ώστε η TfL και το Λονδίνο να αποκτήσουν περισσότερες αρμοδιότητες από αυτές που έχουν σήμερα πάνω στα αυτοματοποιημένα οχήματα», πρόσθεσε ο δήμαρχος, θέτοντας μια σειρά από ερωτήματα:
«Υπάρχουν μεγάλα ερωτήματα που δεν έχουν απαντηθεί ακόμη: τι αντίκτυπο θα έχει αυτό στην ποιότητα του αέρα, στην κυκλοφοριακή συμφόρηση, σε εκείνους τους ανθρώπους των οποίων το βιος βασίζεται στην εργασία τους ως οδηγοί ιδιωτικών μισθωμένων οχημάτων ή ως οδηγοί των παραδοσιακών μαύρων ταξί».
Σημειώνεται ότι τα συνδικάτα των οδηγών έχουν πραγματοποιήσει διαμαρτυρίες έξω από τα κεντρικά γραφεία της Wayve και της Waymo στο Λονδίνο τις τελευταίες εβδομάδες, με πολλούς οδηγούς της Uber να εκφράζουν φόβους για το μέλλον τους.
«Θα υπάρξει ανώτατο όριο; Αυτή τη στιγμή δεν υπάρχει πλαφόν στον αριθμό των ιδιωτικών μισθωμένων οχημάτων ή των ταξί. Έχουμε ασκήσει πιέσεις και για αυτές τις αρμοδιότητες. Το Λονδίνο δεν είναι Σαν Φρανσίσκο. Είμαστε μια πόλη σχεδόν 10 εκατομμυρίων κατοίκων, με 400 γειτονιές (χωριά) και στενούς δρόμους, και είναι πραγματικά σημαντικό να το κάνουμε σωστά», συμπλήρωσε ο κ. Καν.
Σύμφωνα με τους ισχύοντες κανονισμούς για τα πλήρως αυτόνομα οχήματα, η TfL μπορεί μόνο να δώσει ή να αρνηθεί τη συγκατάθεσή της για τη χρήση τους εντός του Λονδίνου, χωρίς να έχει τη δυνατότητα να διαχειρίζεται ή να αδειοδοτεί υπηρεσίες ρομποταξί. Το γεγονός αυτό καθιστά τις αρχές της πρωτεύουσας λιγότερο ενθουσιώδεις σε σύγκριση με τους υπουργούς ως προς την επιτάχυνση της μετάβασης στη νέα τεχνολογία.
