Αποκλειστικά για την έξοδο των επιβατών θα λειτουργεί ο σταθμός του μετρό Angel τα Σαββατοκύριακα και τις αργίες από το Σάββατο 2 Ιανουαρίου και μέχρι νεωτέρας.
Η Transport for London θα προχωρήσει στην επισκευή των κυλιόμενων σκαλών του σταθμού, κάποιες από τις οποίες πλησιάζουν τα 35 χρόνια λειτουργίας.
Κατά τις καθημερινές, πάντως, ο σταθμός θα συνεχίσει να λειτουργεί κανονικά, επιτρέποντας στους επιβάτες τόσο την είσοδο όσο και την έξοδο.
Ο σταθμός διαθέτει δύο συστοιχίες κυλιόμενων σκαλών: μία που συνδέει την αίθουσα εκδοτηρίων με το ενδιάμεσο επίπεδο και μία δεύτερη που οδηγεί από το ενδιάμεσο επίπεδο στις αποβάθρες. Οι πρώτες αποτελούν τις μεγαλύτερες κυλιόμενες σκάλες σε ολόκληρο το δίκτυο του μετρό, καθώς ξεπερνούν τα 60 μέτρα σε μήκος και καλύπτουν κατακόρυφη υψομετρική διαφορά άνω των 27 μέτρων. Εξαιτίας του μεγέθους και της παλαιότητάς τους, η επισκευή τους σε περίπτωση βλάβης αποδεικνύεται ολοένα και πιο απαιτητική.
Ήδη, μία από τις κυλιόμενες σκάλες που ενώνουν την αίθουσα εκδοτηρίων με το ενδιάμεσο επίπεδο βρίσκεται εκτός λειτουργίας από τον Απρίλιο του 2026 λόγω της προχωρημένης φθοράς της, αφήνοντας σε λειτουργία μόνο τις άλλες δύο. Εάν τεθούν ταυτόχρονα εκτός λειτουργίας και οι δύο εναπομείνασες σκάλες αυτής της συστοιχίας, ο σταθμός θα πρέπει να κλείσει οριστικά για το κοινό, καθώς δεν θα υπάρχει άλλος ασφαλής τρόπος εκκένωσής του. Επιπλέον, λόγω του μεγάλου μήκους τους, οι συγκεκριμένες κυλιόμενες σκάλες δεν είναι ασφαλές να χρησιμοποιηθούν ως σταθερές σκάλες από τους επιβάτες.
Σύμφωνα με τα στοιχεία λειτουργίας, οι κυλιόμενες σκάλες στον σταθμό Angel λειτουργούν κανονικά επί 19 ώρες την ημέρα. Ο περιορισμός της λειτουργίας του σταθμού αποκλειστικά για έξοδο τα Σαββατοκύριακα θα εξοικονομήσει 38 ώρες λειτουργίας την εβδομάδα, ή 152 ώρες σε διάστημα τεσσάρων εβδομάδων, γεγονός που μεταφράζεται σε μείωση της καταπόνησής τους κατά 28,6% στην ίδια περίοδο τεσσάρων εβδομάδων.
Η αδυναμία της Transport for London να επενδύσει σε νέες κυλιόμενες σκάλες στον σταθμό οφείλεται στις χρόνιες ελλείψεις κρατικής χρηματοδότησης για την απαραίτητη ανανέωση του εξοπλισμού της. Ο οργανισμός συγκοινωνιών δήλωσε πως θα συνεχίσει να εξετάζει τις διαθέσιμες επιλογές για ανανέωση, επισκευή και αντικατάσταση εντός των υφιστάμενων οικονομικών περιορισμών, κάνοντας παράλληλα ό,τι είναι δυνατόν για να παρατείνει τη ζωή των υπαρχόντων μηχανημάτων και να κρατήσει τον σταθμό όσο το δυνατόν πιο λειτουργικό.
Ο Ρίτσαρντ Τζόουνς, διευθυντής απόδοσης πάγιου εξοπλισμού της London Underground, δήλωσε σχετικά: «Οι κυλιόμενες σκάλες στο Angel βρίσκονται σε υπηρεσία για σχεδόν 35 χρόνια, γίνονται λιγότερο αξιόπιστες και ολοένα και πιο δύσκολες στη συντήρηση. Το μέγεθός τους σημαίνει ότι η ανανέωση ή η αντικατάστασή τους είναι ένα απαιτητικό, δαπανηρό έργο και αυτή τη στιγμή εξετάζουμε όλες τις δυνατές επιλογές για να παρατείνουμε τη διάρκεια ζωής τους».
Όπως εξήγησε ο ίδιος, η μετατροπή του σταθμού σε “exit only” κατά τη διάρκεια συγκεκριμένων περιόδων θα επιτρέψει την παράταση της ζωής τους και θα δώσει περισσότερο χρόνο για τον σχεδιασμό των επόμενων βημάτων, ενώ οι μελέτες σχεδιασμού για την αντικατάστασή τους αναμένεται να ξεκινήσουν αυτό το φθινόπωρο.
«Κατανοώ ότι οποιαδήποτε αναστάτωση στον σταθμό θα έχει αντίκτυπο στους επιβάτες, τις επιχειρήσεις και την τοπική κοινωνία και θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να συνεργαστούμε στενά με τους τοπικούς φορείς, ώστε να διασφαλίσουμε ότι θα μετριάσουμε την ταλαιπωρία όσο το δυνατόν περισσότερο», πρόσθεσε ο Ρίτσαρντ Τζόουνς.
Οι αναλύσεις της Transport for London δείχνουν ότι τα Σαββατοκύριακα και τις επίσημες αργίες η συνολική κίνηση είναι γενικά χαμηλότερη σε σχέση με τις καθημερινές, ενώ οι επιβάτες που εξέρχονται από τον σταθμό Angel είναι περισσότεροι από εκείνους που εισέρχονται σε αυτόν.
Για όσους επιθυμούν να ξεκινήσουν τη διαδρομή τους από την περιοχή του Angel τα Σαββατοκύριακα, υπάρχουν οι εξής εναλλακτικές επιλογές:
Ο σταθμός του μετρό King’s Cross St Pancras βρίσκεται σε απόσταση περίπου 1 χιλιομέτρου και συνδέεται με το Angel μέσω των λεωφορειακών γραμμών 30, 73, 205, 214 και 476.
Ο σταθμός του μετρό Old Street απέχει περίπου 1,5 χιλιόμετρο και είναι προσβάσιμος με τις λεωφορειακές γραμμές 43, 205 και 214.
Ο σταθμός Highbury & Islington είναι προσβάσιμος μέσω των λεωφορειακών γραμμών 4, 19, 30 και 43.
Κατά την κατάρτιση του σχεδίου, η Transport for London βρέθηκε σε επικοινωνία με τις τοπικές επιχειρήσεις και τους εμπλεκόμενους φορείς, ενώ πραγματοποίησε συναντήσεις με τοπικούς αιρετούς εκπροσώπους για να εξηγήσει τη διαδικασία πίσω από την αλλαγή λειτουργίας του σταθμού.
Οι επαφές αυτές βοήθησαν στη διαμόρφωση της προσέγγισης του οργανισμού, ο οποίος υποστηρίζει ότι κατέβαλε κάθε δυνατή προσπάθεια ώστε να ελαχιστοποιηθούν οι επιπτώσεις στις επιχειρήσεις κατά την επερχόμενη εορταστική περίοδο των Χριστουγέννων.
Παράλληλα, μια πλήρης ενημερωτική εκστρατεία θα πληροφορήσει το επιβατικό κοινό για τις αλλαγές και τους λόγους που τις επιβάλλουν, με περαιτέρω ενημέρωση ώστε οι επιβάτες να γνωρίζουν τα νέα δεδομένα με την έλευση του νέου έτους.
